Lugar de Trabajo
Antes de marzo de 2020, se estimaba que pasábamos alrededor de un tercio de nuestras vidas despiertas en la oficina. Dado que la pandemia de COVID-19 ha alterado profundamente nuestra relación con nuestros lugares de trabajo, la experiencia mundial de trabajar desde casa ha sido aclamada por algunos como un profundo éxito, y los indicadores clave de ese éxito han sido ampliamente reportados como marcados incrementos en la productividad de los trabajadores. Sin embargo, los indicadores de productividad no son indicadores de satisfacción y, además, esta experiencia de trabajar desde casa sólo se lleva a cabo desde hace unos seis meses. Cuando la novedad de trabajar desde casa haya desaparecido, ¿cómo afectará esto a la productividad?
¿Cómo se asegura un empleador de que sus empleados estén debidamente equipados - y alojados - para llevar a cabo su trabajo, ya sea desde su casa o en una oficina? ¿Es realmente responsabilidad del empleador asegurarse de que sus empleados sean felices en su entorno físico? ¿Por qué es esto importante?
Estas cuestiones están en el epicentro del cambio de actitudes hacia el empleo organizado en general, y las actitudes hacia los tipos de empleadores en particular. Entre los arquitectos, hay un nerviosismo palpable sobre la percepción de una menor necesidad de espacio físico de oficina en las empresas. "La oficina nunca será reemplazada" es un sentimiento que he escuchado a menudo de mis colegas, a menudo empleados en prácticas que diseñan empresas de negocios para grandes inquilinos multinacionales. Sin embargo, creo que este sentimiento es simplista, ya que tenemos que considerar cuánto ha cambiado el propio lugar de trabajo, así como las actitudes hacia el trabajo.
El hecho de poder realizar las tareas de trabajo desde la comodidad y la familiaridad de nuestro propio entorno doméstico nos permite ahorrar tiempo y dinero: desde el punto de vista del empleado y del empleador. Así pues, la productividad aumenta, y vinculado a este aumento de la productividad, se esperaría un aumento del tiempo libre del que dispone el empleado, o bien un aumento de la carga de trabajo. De cualquier manera, este nuevo acuerdo es una buena noticia para el empleador, que verá este nuevo acuerdo como una forma crítica de reducir los costos y aumentar la productividad - y el flujo de caja de la empresa.
Entonces se hace complicado explicar para qué sirve un espacio físico de oficina separado, y por qué se siguen necesitando, cuando este nuevo mundo de orden laboral parece funcionar bien para todos. Incluso en los casos en que trabajar desde casa no es perfecto -consideremos un apartamento compartido, por ejemplo, donde nuestros compañeros de piso están empleados en diferentes industrias y trabajan en diferentes momentos- cualquier arreglo alternativo que implique el alquiler de espacio de oficina se consideraría sin duda innecesariamente caro hoy en día.
Entonces, ¿para qué sirve una oficina? ¿Qué pasa en una oficina que no puede pasar en una conferencia telefónica en la aplicación "zoom"? ¿Para qué son todos nuestros viajes de trabajo? ¿Cómo pueden los arquitectos contribuir significativamente a esta conversación?
El diseño de los espacios nunca es neutral, siempre se crea con decisiones deliberadas. Estas decisiones tienen un impacto en cómo se siente la gente. El hecho de que un lugar de trabajo inspire soledad o un sentido de unidad -y dedicación- es a menudo una combinación de culturas organizativas y estructuras espaciales. Por lo tanto, una oficina proporciona a una empresa un medio poderoso para realizar la cultura organizativa de esa empresa y, al hacerlo, moldea directamente la percepción de su marca.
Lo más importante es que la ausencia de una oficina significa una reducción de las interacciones humanas y, lo que es más importante, una reducción de las interacciones espontáneas que son extremadamente difíciles de reproducir en un entorno virtual. Esas interacciones periféricas y encuentros ocasionales son, de manera inesperada, de crucial importancia para una empresa, y desempeñan un papel fundamental en el desencadenamiento de nuevas ideas, la generación de innovaciones, el aumento de la calidad del servicio y el logro de importantes hitos.
La oficina entonces no va a ninguna parte - pero debemos considerar a qué tipo de oficinas volveremos, y qué tipo de vida profesional nos gustaría tener. Una investigación de Harvard Business Review encontró que a la gente le gustaría pasar algún tiempo en la oficina una vez que las cosas vuelvan a la normalidad. Algunas organizaciones se están adaptando a esto conceptualizando la oficina de una manera diferente: es un lugar que se ve como un complemento del trabajo virtual (no es la norma), y donde el propósito de la oficina física se reorienta para facilitar las reuniones ocasionales, las reuniones creativas y las interacciones entre los seres humanos. La oficina puede ser entonces más pequeña, pero resurge con un sentido de propósito revitalizado.
Los arquitectos están excepcionalmente cualificados para dar forma a esta renovación de oficinas, ya que poseen las habilidades y conocimientos de cómo se fomentan mejor las reuniones ocasionales y la creatividad. Si un espacio es reconfortante o alienante, qué materiales funcionan mejor para la insonorización, qué cualidades de la luz se adaptan mejor a una tarea determinada, son sólo algunos de los aspectos para los que los arquitectos están capacitados para resolver.
Es extremadamente importante que el diseño asuma un papel poderoso en la creación del nuevo lugar de trabajo. Sólo entonces podremos reorientar la discusión sobre el lugar de trabajo más allá de un imperativo de reducción de costes, y dar sentido y felicidad a nuestra vida profesional.
